Kinh tế học thường được coi là một khoa học xã hội, mặc dù một số nhà phê bình về lĩnh vực này cho rằng kinh tế học thiếu định nghĩa của một khoa học vì một số lý do, bao gồm thiếu các giả thuyết có thể kiểm chứng, thiếu sự đồng thuận và các âm mưu chính trị cố hữu. Bất chấp những lập luận này, kinh tế học chia sẻ sự kết hợp của các yếu tố định tính và định lượng phổ biến cho tất cả các ngành khoa học xã hội.
Khoa học Xã hội
Khoa học xã hội, bao gồm các lĩnh vực như luật pháp, nhân chủng học và sư phạm, khác với khoa học tự nhiên, như vật lý và hóa học, trong đó chúng xoay quanh mối quan hệ giữa các cá nhân và xã hội, cũng như sự phát triển và hoạt động của xã hội. Không giống như hầu hết các ngành khoa học tự nhiên, khoa học xã hội phụ thuộc rất nhiều vào việc giải thích và phương pháp nghiên cứu định tính.
Tuy nhiên, khoa học xã hội cũng sử dụng một số công cụ định lượng được sử dụng trong khoa học tự nhiên để lập biểu đồ và hiểu xu hướng. Ví dụ, các nhà kinh tế sử dụng số liệu thống kê và lý thuyết toán học để kiểm tra các giả thuyết và xu hướng dự báo, một quá trình được gọi là kinh tế lượng. Ngoài ra, nhiều ngành khoa học xã hội sử dụng khảo sát và các phương pháp nghiên cứu cứng nhắc khác để xác định xu hướng và cung cấp sự rõ ràng cho thực tiễn trong tương lai.
Sự phụ thuộc ngày càng tăng vào các mô hình toán học để nghiên cứu nền kinh tế bắt đầu với kinh tế học tân cổ điển vào cuối thế kỷ 19 và vẫn cần thiết cho các lý thuyết kinh tế cổ điển mới của thế kỷ 20 sau này. Cả lý thuyết kinh tế cổ điển mới và kinh tế học Keynes mới đều cho rằng các cá nhân và doanh nghiệp đưa ra quyết định hợp lý, làm nền tảng cho khả năng của các nhà kinh tế trong việc xây dựng các mô hình kinh tế dựa trên các nguyên tắc khoa học.
Sự không chắc chắn của kinh tế
Một trong những lập luận chính được đưa ra chống lại việc phân loại kinh tế học là một khoa học là thiếu các giả thuyết có thể kiểm chứng. Hiểu rõ những khó khăn trong việc phát triển và kiểm tra một giả thuyết kinh tế là các biến số gần như không giới hạn và thường không thấy được, có vai trò trong bất kỳ xu hướng kinh tế nào. Tần số của các biến số vô lượng trong kinh tế học cho phép cạnh tranh, và đôi khi trái ngược nhau, các lý thuyết cùng tồn tại mà không cần chứng minh điều không khả thi khác. Sự không chắc chắn này đã khiến một số nhà quan sát gắn nhãn kinh tế cho khoa học ảm đạm.
Tuy nhiên, phần lớn sự không chắc chắn của khoa học ảm đạm, áp dụng cho các câu hỏi lý thuyết và bao quát của kinh tế vĩ mô. Mặt khác, phương pháp khoa học này thường xuyên được các nhà kinh tế trong lĩnh vực kinh tế vi mô áp dụng, bao gồm tiến hành các nghiên cứu định lượng trong môi trường thực tế tạo ra kết quả có thể kiểm chứng và kiểm tra lại. Ngoài ra, những tiến bộ liên tục về sức mạnh tính toán và xử lý dữ liệu cho phép các nhà kinh tế mô hình hóa các mô phỏng ngày càng phức tạp.
Trong khi kinh tế học ngày càng sử dụng các phương pháp khoa học và toán học để theo dõi và dự đoán xu hướng, các mô hình, lý thuyết và kết quả mâu thuẫn ở quy mô kinh tế vĩ mô ngăn cản kinh tế cung cấp dữ liệu thực nghiệm như trong nhiều ngành khoa học tự nhiên. Tuy nhiên, những khác biệt và xung đột này là cố hữu trong bất kỳ khoa học xã hội nào, tất cả đều đòi hỏi một yếu tố giải thích hiếm khi được tìm thấy trong khoa học tự nhiên. Lĩnh vực kinh tế chứa các yếu tố định lượng và định tính phổ biến cho tất cả các ngành khoa học xã hội, và miễn là khoa học xã hội tồn tại như một lớp khoa học, kinh tế phù hợp với lớp học.
(Để đọc liên quan, xem: Khái niệm cơ bản về kinh tế .)
