Ottowa W. Gurley (còn gọi là OW) là một nhà giáo dục, doanh nhân và chủ sở hữu da đen thế kỷ hai mươi, người sinh ra từ những người châu Phi nô lệ trước đây. Năm 1889, sau khi từ chức từ vị trí mà ông nắm giữ với chính quyền tổng thống Grover Cleveland, OW đã chuyển từ bang Arkansas, quê nhà tới Perry, Oklahoma, để tham gia vào Oklahoma Land Grab năm 1889. Sau đó, vợ ông chuyển đến đến Tulsa để nắm bắt các cơ hội kinh tế do sự bùng nổ dân số đa chủng tộc của thành phố. Khi đó, OW đã mua một khu đất rộng 40 mẫu, nơi ông đã xây dựng một cửa hàng tạp hóa trên một con đường đất chạy về phía bắc đường ray xe lửa đi qua thành phố.
Sau đó, OW đã tạo nên mối quan hệ hợp tác với doanh nhân da đen John the Baptist Stradford (còn gọi là JB), người mà anh ta chia sẻ sự ngờ vực chung của người da trắng. Cả hai người đàn ông đã chọn đi theo tên viết tắt của họ thay vì tên đầu tiên của họ. Hành động này là một hình thức phản kháng thầm lặng bởi vì đàn ông ở miền Nam thường được gọi bằng tên họ, trong khi các chàng trai được gọi bằng tên của họ. Đáng buồn thay, những con đực trưởng thành màu đen thường được gọi bằng tên đầu tiên của chúng bởi những người đàn ông da trắng như một hình thức của sự mê hoặc. Bằng cách sử dụng tên viết tắt của họ, OW và JB đã vượt qua thực tiễn này.
OW và JB thỉnh thoảng giữ ý kiến khác nhau. Ví dụ, trong khi OW đăng ký các triết lý của nhà giáo dục người Mỹ gốc Phi Booker T. Washington, JB ủng hộ quan điểm cấp tiến hơn của nhà hoạt động dân quyền WEB Du Bois. Bất chấp sự khác biệt của họ, cặp đôi đã làm việc để phát triển một quận toàn màu đen ở Tulsa. Họ chia mảnh đất thành các khu nhà ở, lô bán lẻ, ngõ và đường phố, tất cả đều dành riêng cho những người Mỹ gốc Phi khác đang chạy trốn khỏi các lãnh thổ và nỗi kinh hoàng chủng tộc khác.
Nguồn gốc của Greenwood
Sau khi OW xây dựng một số nhà trọ bằng gạch hai tầng vuông gần cửa hàng tạp hóa của mình, anh ta đã gọi con đường mà các công trình này nằm trên Đại lộ Greenwood, sau thị trấn Mississippi mà nhiều cư dân đầu tiên của anh ta đã đến. Chẳng bao lâu, toàn bộ khu vực được gọi là Greenwood, nơi đã sớm trở thành địa điểm cho một trường học, cũng như một Nhà thờ Giám mục Giám lý Phương pháp Châu Phi. Nhưng dự án đăng quang của OW là khách sạn Gurley, nơi có chất lượng cao cạnh tranh với các khách sạn trắng tốt nhất trong tiểu bang.
Khi hàng trăm người Mỹ gốc Phi di cư đến Greenwood vì sự bùng nổ của dầu mỏ, OW và JB ngày càng trở nên giàu có, với OW tự hào có giá trị ròng 150.000 đô la (3, 6 triệu đô la được điều chỉnh theo lạm phát). OW đã tận dụng vận may này để ra mắt một nhà nghỉ Masonic đen và một cơ quan việc làm, trong khi nỗ lực tài trợ để chống lại sự đàn áp của cử tri da đen trong tiểu bang.
Đẩy lùi trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi
OW cuối cùng đã được bổ nhiệm làm phó cảnh sát trưởng bởi thành phố Tulsa, nơi ông chịu trách nhiệm trị an dân số da đen ở Greenwood. Nhưng khi OW ngày càng trở nên ấm cúng với cơ sở trắng, nhiều thành viên của cộng đồng da đen của Tulsa bắt đầu phẫn nộ anh ta. Trên thực tế, trên tờ báo Ngôi sao đen, nhà xuất bản da đen AJ Smitherman đã gọi một cách bỉ ổi là OW The King of Little Africa.
Tuy nhiên, các nhà phát triển da trắng bắt đầu mô phỏng OW và JB, bằng cách mua các mảnh đất nằm ở phía bắc đường ray xe lửa, sau đó bán lại các mảnh đất cho các thành viên của cộng đồng đen. Đến năm 1905, một bác sĩ da đen và một nha sĩ da đen đã đưa ra các thực hành ở đó. Việc thành lập thêm nhiều trường học, một số cửa hàng phần cứng và một nhà thờ Baptist đã sớm theo sau. Trong suốt thời gian này, sự phân biệt ngày càng tăng, khi người da đen hội tụ ở phía bắc của đường ray xe lửa, trong khi người da trắng hội tụ ở phía nam.
Khi lãnh thổ Oklahoma đạt được sự thành lập vào năm 1907, đảng Dân chủ phân biệt chủng tộc, dẫn đầu bởi nhà siêu quyền lực trắng Bill Muff Alfalfaiêu Murray, đã thông qua luật hình sự hóa hôn nhân giữa các chủng tộc và cấm người da đen có được công việc lương cao. Những bất công này đã khẳng định quyết định của OW và JB về việc thành lập một cộng đồng trung tâm đen, nơi đàn ông và phụ nữ da đen được bảo vệ khỏi sự thù địch chủng tộc. Nếu người da trắng đưa ra lời nhận xét phân biệt chủng tộc đe dọa, cư dân da đen của Greenwood thường phản ứng mạnh mẽ. Ví dụ, vào năm 1909, JB đang đi dọc Đại lộ Greenwood thì một người giao hàng da trắng thốt ra một lời xúc phạm phân biệt chủng tộc, khiến JB ném người đàn ông xuống đất, trói chân anh ta và đấm vào mặt anh ta cho đến khi nó đẫm máu. JB đã bị buộc tội hình sự vì tội đánh đập, nhưng đã được tha bổng.
Trong một dịp khác, JB đã bị đuổi khỏi một chuyến tàu ở Oklahoma vì ngồi trong chiếc xe hạng nhất, mặc dù anh ta đã mua vé hạng nhất. Khi được yêu cầu chuyển sang chiếc xe chỉ màu đen, anh đã từ chối tuân thủ. Sau đó, ông đã đệ đơn kiện, trong nỗ lực hủy bỏ các đoàn tàu của Tulsa, nhưng không thành công.
Khi sự phân chia ngày càng mạnh mẽ, khu kinh doanh đen của Greenwood phát triển mạnh, chủ yếu là do người dân đã cho tiền mua lại vào nền kinh tế địa phương, đồng thời kiếm thu nhập từ những người sử dụng lao động da trắng. Điều này là có thể bởi vì sự di cư của những người khai thác dầu đến Tulsa đã tạo ra sự gia tăng nhu cầu giúp đỡ gia đình, cho phép cư dân da đen có được công việc lao động lương cao như người giúp việc, tài xế, người làm vườn, người gác cổng, người đánh giày và người khuân vác. Những công nhân này thường kiếm đủ tiền để gửi con cái họ đến các trường đại học như Columbia Law School, Oberlin College, Hampton Institute, Tuskegee, Spelman College và Atlanta University, nơi định vị họ để đảm bảo công việc màu trắng sau khi tốt nghiệp.
Sự thịnh vượng của Greenwood đã trở thành huyền thoại ở Mỹ đen, với Booker T. Washington gọi nó là Phố Đen Phố Wall."
