Cái gọi là "chính trị thùng thịt lợn" đã có mặt trong cơ quan lập pháp của Hoa Kỳ và, ở một mức độ thấp hơn, các nhánh hành pháp kể từ những năm 1800. Thường được sử dụng theo cách xúc phạm, thuật ngữ này đề cập đến thực tiễn của các chính trị gia ưu đãi giao dịch được cấp cho các cử tri hoặc nhóm lợi ích đặc biệt để đổi lấy hỗ trợ chính trị, như dưới hình thức bỏ phiếu hoặc đóng góp chiến dịch. Còn được gọi là bảo trợ, chính trị thùng thịt lợn thường được tài trợ bởi cộng đồng lớn hơn nhưng chủ yếu hoặc độc quyền chỉ mang lại lợi ích cho một bộ phận người dân cụ thể.
Chi tiêu thùng thịt lợn và sự giao thoa giữa tiền bạc và chính trị kéo dài hơn một trăm năm trong chính trị Hoa Kỳ. Chẳng hạn, Abraham Lincoln đã trao đổi các hợp đồng Nội chiến cho các doanh nhân phía bắc để đổi lấy công việc bảo trợ và hỗ trợ chiến dịch. Ở cấp độ địa phương hơn, chính quyền New York đầu thế kỷ 20 đã bị chi phối bởi Tammany Hall, nơi thường xuyên trao đổi hợp đồng của chính phủ và tương tự cho quyền lực chính trị.
Từ năm 1991 đến 2014, số lượng các dự án thùng thịt lợn và số tiền được phân phối thông qua chi tiêu cho thùng thịt lợn đạt đỉnh điểm vào năm 2006 với khoảng 14.000 dự án nhận được khoảng 30 tỷ đô la. Vào năm 2010, Quốc hội đã đưa ra một lệnh cấm đối với việc thực hành "đánh dấu", trong đó đặt các tiện ích lập pháp, hoặc các dấu hiệu, vào các hóa đơn chiếm đoạt để chuyển tiền cho các dự án đặc biệt ở bang của một nhà lập pháp. Earmarks là một thông lệ phổ biến được sử dụng bởi các nhà lập pháp khi cố gắng thông qua một dự luật rộng.
Công chúng Mỹ đã phản đối việc thực hành kiếm tiền thông qua chính trị thùng thịt lợn vào cuối năm 2005 để phản ứng với một số thịt lợn dành cho Alaska được đưa vào một vài nơi trong một dự luật vận tải đường cao tốc liên bang lớn. Trong sự cố "cây cầu đến hư không" khét tiếng, Quốc hội ban đầu đã phê duyệt hơn 220 triệu đô la để xây dựng cây cầu nối thị trấn Kethikan, Alaska, với dân số dưới 9.000 người, đến sân bay trên đảo Gravina, với một dân số 50. Dự án trị giá 320 triệu đô la sẽ được tài trợ bởi những người đóng thuế liên bang, nhưng chỉ một vài người Alaska được hưởng lợi. Sau khi công chúng phản đối triển lãm trắng trợn về chính trị thùng thịt lợn, các quỹ đã được định tuyến lại, và cây cầu không được xây dựng.
Ví dụ về chi tiêu chính phủ lãng phí được tìm thấy mỗi năm trong ngân sách do Quốc hội đề xuất. Một dự án thùng thịt lợn như vậy được tài trợ vào năm 2011 đã mang lại lợi ích cho Đại học bang Montana, được trao hơn 740.000 đô la để nghiên cứu sử dụng chăn thả cừu làm phương tiện kiểm soát cỏ dại. Trong ngân sách Năm tài khóa 2014, hơn 90 triệu đô la đã được phân bổ cho việc nâng cấp xe tăng mà Quân đội Hoa Kỳ thậm chí không muốn. Giải thưởng rõ ràng đã được thực hiện bởi vì nhà cung cấp xe tăng đã hoạt động trên một số quốc hội. Trong lịch sử, Đạo luật Chiếm đoạt của Bộ Quốc phòng (DOD) chứa nhiều thịt lợn nhất.
Một ví dụ khét tiếng khác về chính trị thùng thịt lợn được tìm thấy trong dự án có biệt danh "Big Dig" ở Boston, trong đó một đoạn đường cao tốc dài 3, 5 dặm đã được di dời dưới lòng đất. Chủ tịch Hạ viện lúc đó đã hướng các quỹ liên bang đến dự án địa phương. Được khởi xướng vào năm 1982 và cuối cùng hoàn thành vào năm 2007, dự án trị giá gần 15 tỷ đô la - một chi phí cao hơn đáng kể so với ngân sách ban đầu gần 3 tỷ đô la.
Việc thực hành chính trị thùng thịt lợn liên quan đến chủ nghĩa tư bản thân hữu. Thay vì thị trường tự do dẫn đến thành công kinh tế, mối quan hệ giữa các doanh nhân và chính phủ quyết định thành công.
