Bởi vì các nhà kinh tế Keynes tin rằng yếu tố chính thúc đẩy hoạt động kinh tế và biến động ngắn hạn là nhu cầu về hàng hóa và dịch vụ, lý thuyết đôi khi được gọi là kinh tế học theo yêu cầu. Quan điểm này mâu thuẫn với lý thuyết kinh tế cổ điển, hay kinh tế học về phía cung, trong đó nêu rõ việc sản xuất hàng hóa hoặc dịch vụ, hoặc cung ứng, có tầm quan trọng hàng đầu trong tăng trưởng kinh tế.
Nhà kinh tế học John Maynard Keynes đã phát triển các lý thuyết kinh tế của mình phần lớn như là một phản ứng với cuộc Đại khủng hoảng những năm 1930. Trước cuộc Đại suy thoái, kinh tế học cổ điển là lý thuyết thống trị, với niềm tin rằng thông qua các lực lượng cung và cầu thị trường, trạng thái cân bằng kinh tế sẽ được khôi phục một cách tự nhiên theo thời gian. Tuy nhiên, cuộc Đại khủng hoảng và nạn thất nghiệp lan rộng kéo dài đã thách thức các lý thuyết kinh tế cổ điển, điều này không thể giải thích tại sao các cơ chế của thị trường tự do không khôi phục lại sự cân bằng cho nền kinh tế.
Nhu cầu không đủ gây ra thất nghiệp
Keynes cho rằng thất nghiệp là kết quả của nhu cầu hàng hóa không đủ. Trong cuộc Đại khủng hoảng, các nhà máy đứng ngồi không yên, và công nhân thất nghiệp vì không có đủ nhu cầu cho các sản phẩm đó. Đổi lại, các nhà máy không có đủ nhu cầu cho công nhân. Do thiếu nhu cầu tổng hợp này, thất nghiệp vẫn tồn tại và trái với lý thuyết kinh tế cổ điển, thị trường không thể tự điều chỉnh và khôi phục lại sự cân bằng.
Một trong những đặc điểm cốt lõi của kinh tế học Keynes hoặc nhu cầu là sự nhấn mạnh vào tổng cầu. Tổng cầu bao gồm bốn yếu tố: tiêu thụ hàng hóa và dịch vụ; đầu tư theo ngành vào tư liệu sản xuất; chi tiêu của chính phủ cho hàng hóa và dịch vụ công cộng; và xuất khẩu ròng. Theo mô hình về phía cầu, Keynes ủng hộ sự can thiệp của chính phủ để giúp khắc phục nhu cầu tổng hợp thấp trong ngắn hạn, chẳng hạn như trong thời kỳ suy thoái hoặc trầm cảm, để giảm thất nghiệp và kích thích tăng trưởng.
Chính phủ có thể tạo ra nhu cầu như thế nào
Nếu các thành phần khác của tổng cầu là tĩnh, chi tiêu của chính phủ có thể giảm thiểu những vấn đề này. Nếu mọi người ít có khả năng hoặc sẵn sàng tiêu thụ và các doanh nghiệp ít sẵn sàng đầu tư xây dựng nhiều nhà máy hơn, chính phủ có thể bước vào để tạo ra nhu cầu về hàng hóa và dịch vụ. Nó có thể đạt được mục tiêu này thông qua việc kiểm soát nguồn cung tiền bằng cách thay đổi lãi suất hoặc bán hoặc mua trái phiếu do chính phủ phát hành.
Kinh tế học Keynes hỗ trợ chi tiêu chính phủ nặng nề trong thời kỳ suy thoái quốc gia để khuyến khích hoạt động kinh tế. Bỏ nhiều tiền hơn vào túi của tầng lớp trung lưu và thấp hơn có lợi ích lớn hơn cho nền kinh tế so với tiết kiệm hoặc dự trữ tiền trong tài khoản của một người giàu có. Tăng dòng tiền cho tầng lớp trung lưu và thấp hơn làm tăng vận tốc của tiền hoặc tần suất sử dụng $ 1 để mua hàng hóa và dịch vụ sản xuất trong nước. Vận tốc tiền tăng lên có nghĩa là nhiều người đang tiêu thụ hàng hóa và dịch vụ và do đó, góp phần làm tăng tổng cầu.
