Có một mối quan hệ kế toán đơn giản khi xác định các nguồn tăng trưởng kinh tế: Tốc độ tăng trưởng GDP = Tốc độ tăng trưởng dân số + Tốc độ tăng trưởng GDP bình quân đầu người, trong đó GDP bình quân đầu người chỉ là GDP chia cho dân số. Mối quan hệ Cobb-Douglas cung cấp một cách nhìn khác về cùng một ý tưởng: thay đổi sản lượng kinh tế có liên quan đến thay đổi trong vốn cổ phần, thay đổi trong cổ phiếu lao động và thay đổi tình trạng công nghệ. Điều quan trọng về cả hai mô hình tăng trưởng kinh tế này là nhân khẩu học đóng vai trò chính.
Vấn đề nhân khẩu học nằm ở đường chân trời là số lượng người về hưu ngày càng tăng, trong khi không còn trong lực lượng lao động, dù sao cũng được kỳ vọng sẽ sống lâu hơn. Thật không may, số lượng sinh mới dường như quá ít để thay thế những người nghỉ hưu trong lực lượng lao động.
Dân số, năng suất và thịnh vượng
Tăng trưởng kinh tế phụ thuộc vào tăng năng suất và thay đổi số lượng người trong lực lượng lao động. Các ngành công nghiệp dịch vụ đã thống trị nền kinh tế Mỹ trong những thập kỷ qua, nhưng thông qua sự cạnh tranh ngày càng tăng và tiến bộ công nghệ, tăng năng suất đang giảm dần trong lĩnh vực dịch vụ. Đồng thời, những người bùng nổ trẻ em đang tiến gần đến tuổi nghỉ hưu, thay đổi nhân khẩu học lao động. Trên toàn cầu, dân số trong độ tuổi lao động đang bắt đầu giảm, đôi khi đáng kể, chẳng hạn như ở Nhật Bản. Chi phí ngày càng tăng của việc duy trì dân số cao tuổi sẽ rơi vào những người vẫn còn trong lực lượng lao động và đặt các nỗ lực vào các nỗ lực do chính phủ tài trợ như an sinh xã hội và Medicare.
Trong khi tuổi thọ của người về hưu ngày càng tăng, tỷ lệ sinh đã giảm gần 50% kể từ những năm 1950. Một yếu tố quan trọng cho sự thịnh vượng kinh tế ở các nước phát triển từ cuối Thế chiến II đến những năm 1980 là dân số trong độ tuổi lao động ngày càng tăng. Dân số trong độ tuổi lao động của Mỹ và châu Âu đã đạt đỉnh trong thập kỷ qua, và nó sẽ giảm gần một phần trăm trong suốt năm 2040.
Hơn nữa, thước đo tỷ lệ tham gia lực lượng lao động đã giảm xuống mức thấp nhất kể từ những năm 1970. Số liệu này cho chúng tôi biết bao nhiêu phần trăm người dân trong một quốc gia được tuyển dụng hoặc tích cực tìm kiếm việc làm. Những người thất nghiệp nhưng không còn tích cực tìm kiếm việc làm không được bao gồm trong số này. Mức độ tham gia lực lượng lao động thấp hiện nay chỉ ra một phần lớn người không có việc làm không tìm kiếm việc làm.
Cùng với nhau, những yếu tố này cho thấy sự suy giảm tiềm năng trong tăng trưởng kinh tế toàn cầu do dân số lực lượng lao động giảm.
Một lý do tại sao nền kinh tế toàn cầu tiếp tục phát triển mặc dù dự báo đáng ngại này là do những tiến bộ trong công nghệ, đã mang lại sự thúc đẩy cho năng suất lao động. Nói cách khác, ngay cả với ít người làm việc hơn, mỗi công nhân đã trở nên năng suất hơn. Tuy nhiên, kể từ cuộc khủng hoảng tài chính 2008, tăng trưởng năng suất hàng năm đã chậm lại.
Tuy nhiên, mặc dù tốc độ tăng năng suất đã chậm lại, sản lượng tuyệt đối trên mỗi công nhân hiện là cao nhất từ trước đến nay về mặt kinh tế thực tế.
Một thế giới mới dũng cảm
Rõ ràng là để duy trì tăng trưởng kinh tế, tỷ lệ sinh cần tăng thêm một lượng lớn hoặc năng suất cần tiếp tục tăng. Để tăng năng suất, người lao động cần phải làm việc chăm chỉ hơn, hoặc công nghệ phải tiến bộ, cho phép mỗi công nhân đóng góp nhiều sản lượng kinh tế hơn mà không làm giảm chất lượng cuộc sống.
Do đó, tiến bộ công nghệ nằm ở trung tâm của nền kinh tế trong tương lai và các loại công việc sẽ sử dụng lực lượng lao động có khả năng giao tiếp hiệu quả với công nghệ, trong khi quan trọng bây giờ, sẽ trở nên tối quan trọng. Những cá nhân không thành thạo lập trình phần mềm, phần cứng máy tính, mạng hoặc các khía cạnh khác của ngành CNTT sẽ trở nên ít quan trọng hơn trong nền kinh tế mới.
Chúng ta đã chứng kiến công nghệ thay thế toàn bộ các loại công việc thuộc tầng lớp trung lưu như giao dịch viên ngân hàng, đại lý du lịch, môi giới chứng khoán, thủ thư, dịch giả và kế toán thuế. Đây là những công việc có khả năng sẽ không quay trở lại.
Lấy ví dụ như TurboTax, phần mềm và trang web dành riêng cho việc chuẩn bị khai thuế. Nhiều triệu người hiện đang sử dụng điều này hoặc các đối thủ cạnh tranh của nó, mỗi người nộp thuế phải trả một khoản phí để sử dụng chương trình và nộp thuế cho họ. Tác động kinh tế là trong khi nhiều người có thể dễ dàng hoàn thành các khoản thuế của họ hơn, thì chỉ có một số ít nhà phát triển và lập trình viên xây dựng sản phẩm. Điều này chỉ làm cho một số rất ít người giàu, bao gồm biến một số thành tỷ phú. Đồng thời, nhiều hàng chục ngàn kế toán toàn thời gian thấy sinh kế của họ bị đe dọa.
Thương mại điện tử đã lấy một lượng lớn thị phần từ các doanh nghiệp truyền thống truyền thống. Nền kinh tế chia sẻ và nền tảng P2P đã loại bỏ nhu cầu về những thứ như khách sạn, rạp chiếu phim và tài xế taxi bằng cách tạo ra các thị trường thay thế cho các dịch vụ hoặc hoạt động đó.
Tương lai sẽ chỉ tăng tốc mô hình này. Google và các trường đại học trên khắp thế giới đã phát triển những chiếc xe không người lái, một ngày nào đó sẽ loại bỏ sự cần thiết của bất kỳ loại tài xế hoặc tài xế nào. In 3-D và cải tiến robot chế tạo hứa hẹn sẽ cách mạng hóa cách thức sản xuất các sản phẩm và khiến các công ty phải suy nghĩ lại về nhu cầu lưu kho và quản lý hàng tồn kho dư thừa. Điều này chỉ có thể đẩy nhanh xu hướng mất việc làm trong sản xuất.
Trong khi nhiều người sẽ mất việc làm với công nghệ, những người đã tự đào tạo các kỹ năng liên quan sẽ có lợi thế. Đó sẽ là những công nhân không chỉ thoải mái với việc sử dụng công nghệ mà còn có thể viết mã và hiểu cách thức hoạt động của công nghệ.
Điểm mấu chốt
Nhân khẩu học không quyết định số phận của tăng trưởng kinh tế, nhưng chúng chắc chắn là yếu tố quyết định chính cho tiềm năng tăng trưởng của nền kinh tế. Một dân số già cùng với tỷ lệ sinh giảm ở các nước phát triển chỉ ra sự suy giảm tăng trưởng kinh tế trong tương lai. Tăng năng suất có thể làm giảm tác động của sự dịch chuyển dân số như vậy, và những tiến bộ công nghệ là nguồn tăng năng suất lý tưởng. Tuy nhiên, đây là con dao hai lưỡi: Một mặt, tiến bộ công nghệ làm tăng năng suất, nhưng đồng thời, nó có thể loại bỏ công việc hoàn toàn, làm tăng thất nghiệp. Đó sẽ là những công nhân có kỹ năng máy tính và công nghệ sẽ vượt trội trong nền kinh tế tương lai. Khi tuổi trang điểm của lực lượng lao động thay đổi trong tương lai, thì việc trang điểm cho các loại công việc mà nền kinh tế sử dụng cũng sẽ thay đổi.
