SpaceX đã tạo ra lịch sử vào ngày 6 tháng 2 năm 2018 bằng cách ra mắt Falcon Heavy - tức là trên trang web của công ty SpaceX, "tên lửa hoạt động mạnh nhất trên thế giới theo hệ số hai." Như thể điều đó không đủ ấn tượng, CEO Elon Musk đã tweet rằng Falcon có một chiếc Tesla Roadster màu đỏ anh đào được buộc trên nó để đốt thứ ba và cuối cùng của tên lửa. Mặc dù việc ra mắt là một kỳ công về kỹ thuật và phong cách, nhưng SpaceX cũng đã đạt được một kỳ tích kinh doanh. Đó là bởi vì Hawthorne, công ty có trụ sở tại Calif. Đã giảm đáng kể chi phí phóng tên lửa và, trong quá trình đó, nổi lên như một người đi đầu trong ngành, mặc dù nó phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ Blue Origin (AMZN) của Jeff Bezos với tương tự động cơ làm gián đoạn du hành không gian. SpaceX là một công ty tư nhân - có nghĩa là nó không có vốn hóa thị trường công cộng - nhưng Tạp chí Phố Wall định giá công ty ở mức 30, 5 tỷ đô la tại thời điểm viết bài.
Vào ngày 18 tháng 12 năm 2018, Tạp chí Phố Wall đã báo cáo rằng SpaceX đang huy động 500 triệu đô la để tài trợ cho một dự án internet vệ tinh lớn, được gọi là Starlink. Công ty có kế hoạch gửi 4.425 vệ tinh băng thông rộng vào quỹ đạo Trái đất thấp vào khoảng năm 2019 và sau đó là 7.518 vệ tinh khác vào một ngày sau đó. Starlink, một cái tên mà SpaceX đăng ký nhãn hiệu năm ngoái, có thể cung cấp tốc độ băng thông rộng ngang với các mạng cáp quang với một phần chi phí - nếu công nghệ này hoạt động. Và đó là một nếu lớn. FCC đã phê duyệt ứng dụng của SpaceX cho dịch vụ này vào tháng 3, đây là lần đầu tiên cơ quan liên bang cho phép một công ty cung cấp dịch vụ băng rộng thông qua các vệ tinh có quỹ đạo thấp. Điều đó làm cho SpaceX trở thành một con chuột lang, nhưng rủi ro rõ ràng là phần thưởng xứng đáng cho CEO của Tesla Elon Musk. Định giá của SpaceX có thể tăng vọt lên hơn 50 tỷ USD nếu dự án Starlink thành công dựa trên dự đoán từ Morgan Stanley.
Falcon Heavy mang theo Tesla Roadster trong lần đốt thứ ba và cuối cùng vào ngày 6 tháng 2 năm 2018. SpaceX
SpaceX làm cho không gian rẻ hơn như thế nào
Năm 2012, SpaceX đã quảng cáo mức giá khởi động là 57 triệu USD cho Falcon 9, một tên lửa hai tầng được công ty thiết kế và sản xuất để vận chuyển các vệ tinh. Vào thời điểm đó, thị trường cho các vụ phóng tên lửa bị chi phối bởi Arianespace, một công ty của Pháp có khởi đầu hơn ba thập kỷ qua SpaceX. Hôm nay, SpaceX tuyên bố rằng một lần phóng Falcon 9 có giá khoảng 62 triệu đô la, trong khi những chú lùn Falcon Heavy mới, có giá ước tính 90 triệu đô la mỗi lần phóng. Trong một cuộc phỏng vấn, CEO Elon Musk của SpaceX cho biết giai đoạn đầu tiên của Falcon 9 chiếm 75% tổng chi phí phóng, tương đương 46, 5 triệu USD.
Bởi vì SpaceX là một công ty tư nhân, nó đã không tiết lộ bí mật về giá của nó. Nó cũng chưa nộp đơn xin cấp bằng sáng chế vì họ có thể tiết lộ bí mật về công nghệ của nó. Tuy nhiên, trong một cuộc phỏng vấn, Musk gợi ý về cách công ty vũ trụ đã đạt được các vụ phóng hiệu quả về chi phí. Ông cho biết công ty hoạt động với một "hệ điều hành Thung lũng Silicon và DNA như được áp dụng cho vấn đề vận chuyển không gian." Điều này có nghĩa là những câu châm ngôn kinh doanh được chấp nhận theo quy ước, như gia công, phổ biến trong ngành vũ trụ. Thay vào đó, SpaceX được tích hợp theo chiều dọc và đã xây dựng toàn bộ chuỗi cung ứng của mình, từ động cơ tên lửa đến các linh kiện điện tử được sử dụng trong tên lửa, từ đầu.
Trong quá trình này, SpaceX đã đổi mới trong quy trình và công nghệ. Ví dụ, sàn sản xuất và kỹ thuật được đặt ngay cạnh nhau trong nhà máy của công ty để quay vòng nhanh hơn và giao tiếp tốt hơn. Tương tự, tên lửa hai tầng của nó chỉ mang theo một bộ thùng nhiên liệu được nạp nhiên liệu sẽ được sử dụng trong cả hai giai đoạn. Hầu hết các tên lửa trước đây đã sử dụng ba bộ nhiên liệu cho nhiều giai đoạn. Người ta có thể đoán rằng sự giảm giá của một số thành phần nhất định, chẳng hạn như cảm biến và thiết bị điện tử, cũng đã giúp công ty giảm giá.
Với sự ra mắt của tên lửa tái sử dụng đầu tiên trong những năm gần đây, có khả năng điều này sẽ giúp SpaceX giảm thêm chi phí phóng tên lửa. Một tên lửa có thể tái sử dụng bổ sung tính kinh tế của quy mô vào hoạt động. Do đó, càng nhiều lần tên lửa được tái sử dụng, chi phí phóng càng rẻ. Arianespace đã ước tính rằng một tên lửa có thể tái sử dụng một phần sẽ cần phải được khởi động lại 35-40 lần mỗi năm để nhận ra lợi ích chi phí đầy đủ của nó. Công ty Pháp dự kiến sẽ phóng tên lửa tái sử dụng đầu tiên vào năm 2020 và dự kiến sẽ được tái sử dụng 12 lần mỗi năm.
Kế hoạch cuối cùng của Musk là đưa con người lên Sao Hỏa, và với sự ra mắt thành công của Falcon Heavy, anh ta tiến một bước nhỏ hơn để đưa loài người đến bước nhảy vọt khổng lồ tiếp theo, hoặc ít nhất là ném những chiếc xe rất đắt tiền vào không gian.
