Trọng tâm của kế toán tài chính là tóm tắt và báo cáo tình hình tài chính của một doanh nghiệp cho các thực thể bên ngoài doanh nghiệp với quyền lợi, chẳng hạn như cổ đông, chủ nợ, cơ quan chính phủ và nhà cung cấp. Đối trọng với kế toán tài chính là kế toán quản trị, cung cấp thông tin cho những người bên trong doanh nghiệp và ảnh hưởng đến các quyết định của ban quản lý.
Không giống như kế toán quản lý, kế toán tài chính được pháp luật yêu cầu đối với tất cả các công ty đã đăng ký, bao gồm các tập đoàn, công ty trách nhiệm hữu hạn (LLC) và quan hệ đối tác. Các tiêu chuẩn mà các công ty phải tuân thủ khi báo cáo tình hình tài chính của mình bao gồm các nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung (GAAP) và Chuẩn mực báo cáo tài chính quốc tế (IFRS).
GAAP bao gồm một danh sách đầy đủ các chuẩn mực báo cáo tài chính bao gồm các luật được quy định bởi các ban chính sách và các tiêu chuẩn truyền thống khác nhau, trong khi không được mã hóa thành bất kỳ luật cụ thể nào, thể hiện các thủ tục hiện được chấp nhận trong cộng đồng kế toán tài chính. Sự tồn tại của GAAP giúp đảm bảo tính nhất quán và minh bạch trong báo cáo tài chính của hàng ngàn công ty trên hàng chục ngành công nghiệp. Mục tiêu là cho phép các nhà đầu tư, cơ quan quản lý và chủ nợ so sánh hai hoặc nhiều công ty cạnh nhau bằng cách sử dụng các bộ dữ liệu dễ dàng mua sắm.
Mục tiêu của IFRS là thúc đẩy tính nhất quán trong các tiêu chuẩn báo cáo tài chính từ quốc gia này sang quốc gia khác vì các rào cản đối với sự phá vỡ thương mại và toàn cầu hóa đóng một vai trò lớn hơn bao giờ hết trong các nền kinh tế của các quốc gia.
Ba tài liệu chính liên quan đến kế toán tài chính là báo cáo thu nhập, bảng cân đối và báo cáo lưu chuyển tiền tệ. Báo cáo thu nhập báo cáo doanh thu và chi phí của một công ty trong một khoảng thời gian nhất định, thường là một năm. Doanh thu của một công ty được gọi là dòng hàng đầu của nó; tổng doanh thu xuất hiện trên đầu báo cáo thu nhập, sau đó các khoản chi phí được trừ đi để đạt thu nhập ròng. Thu nhập ròng được gọi là lợi nhuận của công ty; nó được coi là một trong những con số quan trọng nhất trong kế toán tài chính.
Mặc dù báo cáo thu nhập cho thấy lợi nhuận hoặc thua lỗ của một công ty trong một khoảng thời gian, bảng cân đối kế toán cung cấp một ảnh chụp nhanh về bức tranh tài chính của nó tại một thời điểm. Bảng cân đối kế toán được chia thành ba phần: tổng tài sản, tổng nợ phải trả và vốn chủ sở hữu. Tài sản được liệt kê ở một bên, với các khoản nợ và vốn chủ sở hữu ở bên kia. Như tên gọi của nó, bảng cân đối phải cân đối, với tổng nợ phải trả và vốn chủ sở hữu của công ty bằng tổng tài sản của công ty. Nói cách khác, vốn chủ sở hữu của một công ty là tài sản của công ty còn lại sau khi trừ đi các khoản nợ.
Tài liệu quan trọng thứ ba trong kế toán tài chính là báo cáo lưu chuyển tiền tệ. Tương tự như báo cáo thu nhập, báo cáo lưu chuyển tiền tệ theo dõi tình hình tài chính của công ty trong một khoảng thời gian thay vì tại một thời điểm cụ thể. Tuyên bố này cho thấy cách dòng tiền vào và ra khỏi một doanh nghiệp thông qua ba loại hoạt động: hoạt động điều hành, hoạt động đầu tư và hoạt động tài chính. Người ngoài sử dụng báo cáo lưu chuyển tiền tệ của công ty để đánh giá khả năng thanh toán và khả năng thanh toán hóa đơn đúng hạn của công ty.
