Chỉ số công nghiệp trung bình Dow Jones (DJIA) được công bố lần đầu tiên vào ngày 26 tháng 5 năm 1896 bởi hai phóng viên tài chính Charles Dow và Edward Jones. Vào thời điểm đó, chỉ số theo sau 12 công ty lớn nhất trong từng lĩnh vực của thị trường chứng khoán Mỹ. Giá trị được công bố đầu tiên của Dow Jones, 40, 94, được tính bằng cách lấy giá thị trường trung bình cho 12 công ty.
Chỉ số này là một cách để Dow và Jones báo cáo tình hình chung của thị trường chứng khoán cho các nhà đầu tư. Họ đã làm việc cùng nhau tại công ty của họ, Dow, Jones & Co., từ năm 1882, xuất bản một bản tin tài chính hàng ngày có tên là Thư chiều của khách hàng, cung cấp cho độc giả bản tóm tắt về giá cổ phiếu và tin tức trong ngày. Sau đó, công ty đã xuất bản Tạp chí Phố Wall . Vào thời điểm đó, các nhà đầu tư có rất ít quyền truy cập vào thông tin trung thực và không thiên vị về tài chính công ty. Các công ty thường giữ lại hoặc sai lệch một số thông tin nhất định, khiến các nhà đầu tư hoài nghi và rụt rè. Do đó, chỉ số trung bình công nghiệp Dow Jones là cần thiết để xây dựng mối quan hệ cho thị trường chứng khoán với các nhà đầu tư.
12 công ty ban đầu đại diện cho mọi phân khúc thị trường tại thời điểm đó, ngoại trừ đường sắt và giao thông vận tải, như sau:
- Dầu bông của MỹAmerican SugarAmerican Thuốc láChicago GasDistilling & Gia súc Nuôi dưỡng Điện chungLaclede GasNational ChìNorth AmericanTroulette Than sắt & RRU.S. Da cao su Hoa Kỳ
