Các nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung, chính thức được chỉ định ở Hoa Kỳ là GAAP, khác nhau giữa các quốc gia và không có hệ thống ghi và xuất bản kế toán được chấp nhận phổ biến hiện nay. GAAP là sự kết hợp của các thủ tục và tiêu chuẩn được sử dụng bởi một công ty khi tạo báo cáo tài chính. Cả hai tiêu chuẩn có thẩm quyền, được xác định bởi các ban chính sách, và các phương tiện viết và xuất bản thông tin kế toán được sử dụng rộng rãi nhất và được chấp nhận để tham gia để tạo GAAP. Các tiêu chuẩn này là bắt buộc của các công ty để một nhà đầu tư có thể có một số thống nhất cơ bản giữa các báo cáo tài chính của các công ty để so sánh. Được bao phủ trong GAAP là những thứ như phân loại các mục trên bảng cân đối kế toán, chia sẻ các phép đo và ghi nhận doanh thu.
Các chuẩn mực báo cáo tài chính quốc tế, hay IFRS, là một danh sách các nguyên tắc giải quyết cách thức giao dịch, thủ tục cụ thể và các sự kiện khác nhau cần được chỉ ra trong báo cáo tài chính của công ty. Các chuẩn mực dựa trên nguyên tắc này được đưa ra bởi Ủy ban chuẩn mực kế toán quốc tế có trụ sở tại London, hoặc IASB, và đôi khi bị nhầm lẫn với các chuẩn mực kế toán quốc tế cũ hơn, hoặc IAS, được thay thế bởi IFRS năm 2000. Các tiêu chuẩn này được sử dụng bởi Vương quốc Anh và các quốc gia thành viên của Liên minh châu Âu, cũng như một số quốc gia khác.
Tranh cãi gần như đã nảy sinh khi một quốc gia áp dụng phương pháp kế toán của một quốc gia khác. Một phần lý do rất khó để tạo ra một bộ chuẩn mực kế toán được chấp nhận phổ biến là cơ sở mà các tiêu chuẩn được đặt ra. GAAP được sử dụng ở Hoa Kỳ dựa trên quy tắc, trong khi IFRS dựa trên nguyên tắc. Hai cách tiếp cận cơ bản khác nhau gây khó khăn cho việc điều hòa các thực hành tiêu chuẩn. Bất chấp những khó khăn đặt ra, một phương tiện cơ bản, được chấp nhận rộng rãi để ghi chép và xuất bản thông tin kế toán được tìm kiếm trên cơ sở liên tục.
