Thám hiểm không gian từ lâu đã là một trong những nỗ lực mà nhiều người cố gắng tranh luận phải là lãnh địa của các chính phủ quốc gia. Việc thăm dò không gian không chỉ mang lại một mức giá khổng lồ và lợi nhuận kinh tế không chắc chắn gây ra cho các công ty, mà nhiều chuyên gia và nhà quan sát đã lo lắng rằng sự tham gia của họ bằng cách nào đó sẽ hờn dỗi những đức tính của khoa học thuần túy và / hoặc dẫn đến những vụ cướp đất không bị ràng buộc sẽ khó xét xử trong phòng xử án trên mặt đất.
Tuy nhiên, sự tham gia của công ty tư nhân vào không gian không chỉ là một thực tế ngày nay, mà nó đã trở thành hiện thực từ khá lâu. NASA đã không chế tạo tên lửa Saturn-V, Boeing đã làm. Tương tự, các công ty tư nhân đã xây dựng, phóng và vận hành các vệ tinh trong nhiều thập kỷ, cũng như cung cấp cho NASA, Cơ quan Vũ trụ châu Âu và các chương trình không gian của chính phủ / quân đội với các phương tiện, linh kiện, v.v.
Tất cả những gì đã nói, có vẻ như cuối cùng chúng ta cũng đang ở trên đỉnh của sự tham gia riêng tư thực sự vào không gian bên ngoài. Từ trạm vũ trụ tiếp tế tàu thuyền đến du lịch vũ trụ, có lẽ, thậm chí là khai thác ngoài thế giới, các công ty như Quỹ đạo Khoa học, SpaceX và Virgin Galactic dường như nghiêm túc về việc thiết lập một nơi khả thi cho ngành công nghiệp tư nhân ngoài bầu khí quyển của chúng ta.
Điều đó nói rằng, vẫn không dễ dàng cho các nhà đầu tư tham gia vào sự phát triển này.
Từng là miền của những người khổng lồ
Ở một mức độ nào đó, các nhà đầu tư luôn có thể tham gia vào các công ty tiếp xúc với không gian bên ngoài, nhưng nó chưa bao giờ thực sự ở một mức độ có ý nghĩa. Các công ty như Boeing, Lockheed, Northrop Grumman và Alliant Techsystems từ lâu đã kinh doanh chế tạo tên lửa, tàu vũ trụ, linh kiện, vệ tinh và vô số các thành phần và hệ thống khác, như liên lạc và theo dõi, đi vào các chương trình không gian.
Vấn đề ở đây luôn là mức độ mà doanh thu dựa trên không gian có thể nhìn thấy trực tiếp và có ý nghĩa đối với hiệu suất chung của công ty. Nhiều chương trình không gian của các công ty đã được liên kết chặt chẽ với các dự án quân sự, và có thể khó có thể vạch ra ranh giới giữa "doanh thu vũ trụ" và "doanh thu quốc phòng".
Hơn nữa, trong khi các dự án lớn có thể mang các thẻ giá đắt đỏ (tàu con thoi cuối cùng, Endeavour, có giá hơn 2 tỷ USD), thì thực tế đó không phải là nhiều tiền khi bạn nghĩ rằng các dự án này thường trải đều trong nhiều năm và nhiều công ty (chẳng hạn như Boeing, đã báo cáo hơn 73 tỷ đô la doanh thu kéo dài mười hai tháng.) Do đó, thật khó để nói rằng đầu tư vào Boeing thực sự là bất kỳ loại đầu tư thực sự nào vào thăm dò hoặc phát triển không gian.
XEM: Ảnh hưởng của Chiến tranh trên Phố Wall
Thế hệ đầu tiên của vở kịch thuần túy
Trong khi các công ty khổng lồ như Boeing luôn giành được một phần lớn thị trường không gian thương mại, điều đó không ngăn cản một số công ty nhỏ hơn tham gia kinh doanh. Mặc dù có rất nhiều công ty tư nhân nhỏ đã cung cấp sản phẩm và dịch vụ cho NASA trong những năm qua, tôi chủ yếu đề cập đến các công ty như Quỹ đạo và Khoa học thiên văn (từng được gọi là Spacehab).
Khoa học quỹ đạo đã có một lịch sử lâu dài và đôi khi khó khăn. Mặc dù công ty đã trở thành một công ty xây dựng phương tiện phóng tốt (bao gồm Taurus, Pegasus và Minotaur), công ty đã gặp khó khăn ngoài thất bại định kỳ. Liên doanh của công ty vào điện thoại vệ tinh đã đi rất tệ và hoạt động vệ tinh thương mại của nó cũng có một hồ sơ hỗn hợp. Tuy nhiên, công ty chủ yếu vẫn đứng về phía NASA và đang phát triển các phương tiện mới cho cả các vụ phóng vệ tinh và các nhiệm vụ cung cấp trạm vũ trụ.
Trong với cái mới
Điều có lẽ nổi bật nhất về vụ mùa mới nhất của các công ty vũ trụ là tham vọng của họ. Trong khi Khoa học quỹ đạo đã tập trung vào các vệ tinh và phương tiện không người lái, nhiều công ty mới này đang tìm cách chế tạo phương tiện để đưa con người lên vũ trụ.
Có thể cho rằng các công ty nổi tiếng nhất hiện nay là SpaceX và Virgin Galactic. SpaceX, được thành lập bởi Elon Musk của PayPal và Tesla Motors nổi tiếng, đã xây dựng SpaceX thành công ty tư nhân duy nhất cho đến nay để chế tạo tên lửa và phương tiện chở hàng của riêng mình và cung cấp trọng tải cho Trạm vũ trụ quốc tế. SpaceX đã bắt đầu làm việc (hợp tác với NASA) trên các tàu vũ trụ có thể mang theo con người và công ty đã nói về việc khởi động một sứ mệnh lên sao Hỏa trước cuối thập kỷ này.
Khát vọng của Virgin Galactic không hoàn toàn cao cả. Virgin Galactic đã và đang xây dựng chính mình xung quanh mục tiêu trở thành một công ty du lịch vũ trụ - đưa hành khách lên các chuyến bay vào vũ trụ và quỹ đạo không gian. Mặc dù Virgin Galactic không bỏ qua khả năng hoặc cơ hội cũng tạo điều kiện cho các vụ phóng khoa học và / hoặc phóng vệ tinh, nhưng đây là một công ty được xây dựng chủ yếu dựa trên ý tưởng về không gian thương mại thực sự - công dân tư nhân trả tiền cho một công ty tư nhân cho các chuyến đi vào vũ trụ. Là một phần của liên doanh này, Virgin Galactic cũng đã thành lập một công ty (The Spaceship Company) với một công ty con của Northrop có tên là Scaled Composites để phát triển tàu vũ trụ được Virgin Galactic sử dụng.
Điểm mấu chốt
Đối với tất cả những tiến bộ đạt được chỉ trong năm năm qua, thực tế là Quỹ khoa học quỹ đạo thực sự là lựa chọn duy nhất mà các nhà đầu tư có cho một khoản đầu tư trực tiếp gắn liền với thăm dò không gian và không gian. Không gian thương mại chỉ là một phần quá nhỏ trong những gì các công ty như Boeing làm để hỗ trợ cho góc đầu tư đó. Mặc dù có tin rằng SpaceX có thể ra mắt IPO trong một hoặc hai năm, nhưng điều đó không giúp ích cho các nhà đầu tư ngày hôm nay.
Mặc dù nó vẫn còn khoa học viễn tưởng hơn thực tế, nhưng có lẽ sẽ có lúc các nhà đầu tư có một loạt các công ty đầu tư vào đó cam kết thương mại hóa không gian. Cho dù đó là dưới dạng máy bay không gian phụ, nhà cung cấp dịch vụ phóng thương mại, người chế tạo phương tiện, công ty thám hiểm hoặc thậm chí là những ý tưởng xa vời như khai thác tiểu hành tinh hoặc du lịch liên hành tinh, không ai biết. Nhưng đối với tất cả sự phấn khích có thể sẽ tham dự những phát triển này, các nhà đầu tư nên nhớ rằng đó là những chi tiết trần tục như thị trường khả thi, lợi thế cạnh tranh và lợi nhuận bền vững về vốn sẽ luôn tách biệt ý tưởng chiến thắng khỏi những người thua cuộc.
