Hiểu luật chống độc quyền

Mục lục

• Luật chống độc quyền là gì?
• Phân bổ thị trường
• Gian lận thầu là bất hợp pháp
• Sửa giá
• Độc quyền
• Sáp nhập và mua lại
• Ba luật chống độc quyền lớn
• Điểm mấu chốt

Nhiều quốc gia có luật rộng bảo vệ người tiêu dùng và điều chỉnh cách các công ty vận hành doanh nghiệp của họ. Mục tiêu của các luật này là cung cấp một sân chơi bình đẳng cho các doanh nghiệp tương tự hoạt động trong một ngành cụ thể đồng thời ngăn họ đạt được quá nhiều quyền lực so với đối thủ cạnh tranh. Nói một cách đơn giản, họ ngăn chặn các doanh nghiệp chơi bẩn để kiếm lợi nhuận. Chúng được gọi là luật chống độc quyền.

Luật chống độc quyền là gì?

Luật chống độc quyền cũng được gọi là luật cạnh tranh, là đạo luật do chính phủ Hoa Kỳ xây dựng để bảo vệ người tiêu dùng khỏi các hoạt động kinh doanh ăn thịt. Họ đảm bảo rằng cạnh tranh công bằng tồn tại trong nền kinh tế thị trường mở. Những luật này đã phát triển cùng với thị trường, thận trọng bảo vệ chống lại sự độc quyền và sự gián đoạn đối với sự suy giảm năng suất và dòng chảy cạnh tranh.

Luật chống độc quyền được áp dụng cho một loạt các hoạt động kinh doanh đáng ngờ, bao gồm nhưng không giới hạn trong phân bổ thị trường, gian lận giá thầu, ấn định giá và độc quyền. Dưới đây, chúng ta hãy xem các hoạt động mà các luật này bảo vệ chống lại.

Nếu những luật này không tồn tại, người tiêu dùng sẽ không được hưởng lợi từ các lựa chọn hoặc cạnh tranh khác nhau trên thị trường. Hơn nữa, người tiêu dùng sẽ bị buộc phải trả giá cao hơn và sẽ có quyền truy cập vào một nguồn cung cấp sản phẩm và dịch vụ hạn chế.

Phân bổ thị trường

Phân bổ thị trường là một kế hoạch được hai thực thể nghĩ ra để giữ cho các hoạt động kinh doanh của họ đến các lãnh thổ địa lý cụ thể hoặc các loại khách hàng. Đề án này cũng có thể được gọi là độc quyền khu vực.

Giả sử công ty của tôi hoạt động ở vùng Đông Bắc và công ty của bạn kinh doanh ở phía Tây Nam. Nếu bạn đồng ý ở ngoài lãnh thổ của tôi, tôi sẽ không nhập vào lãnh thổ của bạn và vì chi phí kinh doanh quá cao nên các công ty mới thành lập không có cơ hội cạnh tranh, cả hai chúng tôi đều có sự độc quyền trên thực tế.

Năm 2000, Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) đã phát hiện FMC Corp phạm tội thông đồng với Công nghiệp hóa chất Asahi để phân chia thị trường cho cellulose vi tinh thể, một chất kết dính chính trong máy tính bảng dược phẩm. Ủy ban cấm FMC phân phối cellulose vi tinh thể cho bất kỳ đối thủ nào trong 10 năm tại Hoa Kỳ và cũng cấm công ty phân phối bất kỳ sản phẩm Asahi nào trong 5 năm.

Gian lận thầu là bất hợp pháp

Việc thực hành bất hợp pháp giữa hai hoặc nhiều bên thông đồng để chọn ai sẽ giành được hợp đồng được gọi là gian lận thầu. Khi thực hiện chào giá, các bên "thua" sẽ cố tình đặt giá thầu thấp hơn để cho phép "người chiến thắng" thành công trong việc đảm bảo thỏa thuận. Tập tục này là một trọng tội ở Mỹ và đi kèm với tiền phạt ngay cả khi ngồi tù.

Có ba công ty trong một ngành và cả ba quyết định lặng lẽ hoạt động như một cartel. Công ty 1 sẽ thắng cuộc đấu giá hiện tại, miễn là Công ty 2 giành chiến thắng tiếp theo và Công ty 3 sẽ giành chiến thắng sau đó. Mỗi công ty chơi trò chơi này để tất cả họ giữ thị phần và giá hiện tại, do đó ngăn chặn sự cạnh tranh.

Gian lận giá thầu có thể được chia thành các hình thức sau: loại bỏ giá thầu, đặt giá thầu bổ sung và luân chuyển giá thầu.

• Loại bỏ giá thầu: Đối thủ cạnh tranh không đấu thầu hoặc rút giá thầu để giá thầu của người chiến thắng được chỉ định được chấp nhận. Đặt giá thầu bổ sung: Còn được gọi là đặt giá thầu hoặc đấu thầu lịch sự, đặt giá thầu bổ sung xảy ra khi các đối thủ cạnh tranh thông đồng để gửi giá thầu cao không thể chấp nhận cho người mua hoặc bao gồm các quy định đặc biệt trong giá thầu vô hiệu hóa giá thầu. Giá thầu bổ sung là thường xuyên nhất trong các chương trình gian lận giá thầu và được thiết kế để lừa gạt người mua bằng cách tạo ra ảo tưởng về một môi trường đấu thầu cạnh tranh thực sự. Xoay vòng giá thầu: Trong luân chuyển giá thầu, các đối thủ cạnh tranh lần lượt là người trả giá thấp nhất trên nhiều thông số kỹ thuật của hợp đồng, chẳng hạn như quy mô và khối lượng hợp đồng. Các mô hình luân chuyển giá thầu nghiêm ngặt vi phạm luật may rủi và báo hiệu sự hiện diện của hoạt động thông đồng.

Sửa giá

Sửa giá xảy ra khi giá của sản phẩm hoặc dịch vụ được thiết lập bởi một doanh nghiệp có chủ ý thay vì để các lực lượng thị trường xác định nó một cách tự nhiên. Một số doanh nghiệp có thể cùng nhau cố định giá để đảm bảo lợi nhuận.

Giả sử công ty của tôi và của bạn là hai công ty duy nhất trong ngành của chúng tôi và các sản phẩm của chúng tôi giống nhau đến mức người tiêu dùng thờ ơ giữa hai công ty ngoại trừ giá cả. Để tránh cuộc chiến về giá, chúng tôi bán các sản phẩm của mình với cùng mức giá để duy trì tỷ suất lợi nhuận, dẫn đến chi phí cao hơn so với người tiêu dùng sẽ trả.

Ví dụ, Apple đã mất một kháng cáo liên quan đến phán quyết của Bộ Tư pháp Hoa Kỳ năm 2013 và cho rằng họ có lỗi trong việc ấn định giá của sách điện tử. Apple bị phát hiện chịu trách nhiệm bồi thường 450 triệu đô la.

Độc quyền

Thông thường, khi hầu hết mọi người nghe thấy thuật ngữ "chống độc quyền", họ nghĩ đến độc quyền. Độc quyền đề cập đến sự thống trị của một ngành hoặc một ngành bởi một công ty hoặc công ty trong khi cắt đứt sự cạnh tranh.

Một trong những trường hợp chống độc quyền nổi tiếng nhất trong bộ nhớ gần đây liên quan đến Microsoft, đã bị kết tội chống cạnh tranh, độc quyền bằng cách buộc các trình duyệt web của chính họ trên các máy tính đã cài đặt hệ điều hành Windows.

Các cơ quan quản lý cũng phải đảm bảo độc quyền không phải chịu một môi trường cạnh tranh tự nhiên và giành được thị phần đơn giản thông qua sự nhạy bén trong kinh doanh và đổi mới. Nó chỉ giành được thị phần thông qua các hoạt động loại trừ hoặc săn mồi là bất hợp pháp.

Dưới đây là một số loại hành vi độc quyền có thể là căn cứ cho hành động pháp lý:

• Thỏa thuận cung cấp độc quyền: Những điều này xảy ra khi một nhà cung cấp bị ngăn bán cho những người mua khác nhau. Điều này kìm hãm sự cạnh tranh chống lại nhà độc quyền vì công ty sẽ có thể mua vật tư với chi phí thấp hơn tiềm năng và ngăn chặn các đối thủ sản xuất các sản phẩm tương tự. Buộc bán hai sản phẩm: Khi một nhà độc quyền chiếm lĩnh thị phần của một sản phẩm nhưng muốn giành thị phần trong một sản phẩm khác, nó có thể buộc doanh số của sản phẩm chi phối sang sản phẩm thứ hai. Điều này buộc khách hàng cho sản phẩm thứ hai phải mua thứ gì đó họ có thể không cần hoặc không muốn và là vi phạm luật chống độc quyền. Định giá dự đoán: Thường khó chứng minh và yêu cầu kiểm tra cẩn thận về phần FTC, việc định giá có thể được coi là độc quyền nếu công ty cắt giảm giá có thể giảm giá trong tương lai và có đủ thị phần để bù lỗ. Từ chối giao dịch: Giống như bất kỳ công ty nào khác, các nhà độc quyền có thể chọn người mà họ muốn tiến hành kinh doanh. Tuy nhiên, nếu họ sử dụng sự thống trị thị trường của mình để ngăn chặn cạnh tranh, điều này có thể được coi là vi phạm luật chống độc quyền.

Sáp nhập và mua lại

Không có giới thiệu nào về luật chống độc quyền sẽ được hoàn thành mà không giải quyết các vụ sáp nhập và mua lại. Chúng ta có thể chia chúng thành các sáp nhập cạnh tranh ngang, dọc và tiềm năng.

Sáp nhập ngang: Khi các doanh nghiệp có thị phần chi phối chuẩn bị tham gia sáp nhập, FTC phải quyết định liệu thực thể mới có thể gây áp lực độc quyền và chống cạnh tranh đối với các công ty còn lại hay không. Ví dụ, công ty sản xuất Malibu Rum và chiếm 8% thị phần tổng doanh số rượu rum, đã đề xuất mua công ty sản xuất rums của Captain Morgan, với 33% tổng doanh số để hình thành một công ty mới chiếm 41% thị phần.

Trong khi đó, công ty thống trị đương nhiệm nắm giữ hơn 54% doanh số. Điều này có nghĩa là thị trường rượu rum cao cấp sẽ bao gồm hai đối thủ cạnh tranh cùng chịu trách nhiệm cho hơn 95% doanh số. FTC đã thách thức việc sáp nhập với lý do hai công ty còn lại có thể thông đồng để tăng giá và buộc Malibu phải thoái vốn hoạt động kinh doanh rượu rum.

Tác dụng đơn phương. FTC thường sẽ thách thức việc sáp nhập giữa các công ty đối thủ cung cấp các sản phẩm thay thế gần gũi, với lý do việc sáp nhập sẽ loại bỏ sự cạnh tranh và đổi mới có lợi. Năm 2004, FTC đã làm được điều đó, bằng cách thách thức việc sáp nhập giữa General Electric và một công ty đối thủ, khi công ty đối thủ sản xuất thiết bị thử nghiệm không phá hủy cạnh tranh. Để tiếp tục sáp nhập, GE đã đồng ý thoái vốn doanh nghiệp thiết bị thử nghiệm không phá hủy của mình.

Sáp nhập dọc. Sáp nhập giữa người mua và người bán có thể cải thiện tiết kiệm chi phí và sự hợp lực kinh doanh, có thể chuyển thành giá cả cạnh tranh cho người tiêu dùng. Nhưng khi sáp nhập dọc có thể có tác động tiêu cực đến cạnh tranh do không có khả năng tiếp cận nguồn cung của đối thủ cạnh tranh, FTC có thể yêu cầu một số điều khoản nhất định trước khi hoàn thành sáp nhập. Ví dụ, Valero Energy đã phải thoái vốn một số doanh nghiệp nhất định và hình thành một tường lửa thông tin khi mua lại một nhà điều hành chấm dứt ethanol.

Sáp nhập cạnh tranh tiềm năng. Trong những năm qua, FTC đã thách thức hoạt động sáp nhập phủ đầu tràn lan trong ngành dược phẩm giữa các công ty thống trị và những người mới tham gia thị trường mới để tạo điều kiện cạnh tranh và gia nhập ngành.

Ba luật chống độc quyền lớn

Chúng ta hãy xem sơ qua về luật chống độc quyền chính ở Hoa Kỳ. Cốt lõi của luật chống độc quyền của Hoa Kỳ được tạo ra bởi ba bộ luật: Đạo luật chống tin cậy Sherman năm 1890, Đạo luật Ủy ban Thương mại Liên bang cũng đã tạo ra Đạo luật chống độc quyền FTC và Đạo luật chống độc quyền Clayton.

1. Đạo luật chống tin cậy của Sherman nhằm ngăn chặn "hợp đồng, sự kết hợp hoặc âm mưu vô lý trong việc kiềm chế thương mại" và "độc quyền đã cố gắng độc quyền hoặc âm mưu hoặc kết hợp để độc quyền." Vi phạm Đạo luật chống tin cậy Sherman có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng, với mức phạt lên tới 100 triệu đô la cho các tập đoàn và 1 triệu đô la cho các cá nhân, cũng như án tù lên tới 10 năm. Đạo luật Ủy ban Thương mại Liên bang cấm "các phương pháp cạnh tranh không lành mạnh" và "các hành vi hoặc hành vi không công bằng hoặc lừa đảo". Theo Tòa án Tối cao, vi phạm Đạo luật Chống tin cậy Sherman cũng vi phạm Đạo luật Ủy ban Thương mại Liên bang. Do đó, mặc dù FTC không thể thực thi về mặt kỹ thuật Đạo luật chống tin cậy Sherman, nhưng nó có thể đưa ra các trường hợp theo Đạo luật FTC chống lại các hành vi vi phạm Đạo luật chống tin cậy của Sherman. Đạo luật chống độc quyền Clayton giải quyết các thực tiễn cụ thể mà Đạo luật chống tin cậy Sherman có thể không giải quyết. Theo FTC, những điều này bao gồm ngăn chặn sáp nhập và mua lại có thể "làm giảm đáng kể cạnh tranh hoặc có xu hướng tạo ra sự độc quyền", ngăn chặn giá cả, dịch vụ và trợ cấp phân biệt đối xử trong giao dịch giữa các thương nhân, yêu cầu các công ty lớn phải thông báo cho chính phủ về việc sáp nhập và mua lại, và triển khai các bên tư nhân có quyền khởi kiện ba lần thiệt hại khi họ bị tổn hại bởi hành vi vi phạm các hành vi của Sherman và Clayton, cũng như cho phép các nạn nhân có được lệnh của tòa án để ngăn chặn các hành vi vi phạm trong tương lai.

Điểm mấu chốt

Tại cốt lõi của họ, các điều khoản chống độc quyền được thiết kế để tối đa hóa phúc lợi của người tiêu dùng. Những người ủng hộ Đạo luật Sherman, Đạo luật Ủy ban Thương mại Liên bang và Đạo luật Chống độc quyền Clayton cho rằng kể từ khi thành lập, các luật chống độc quyền này đã bảo vệ người tiêu dùng và các đối thủ cạnh tranh chống lại sự thao túng thị trường xuất phát từ lòng tham của công ty. Thông qua cả thi hành án dân sự và hình sự, luật chống độc quyền tìm cách ngăn chặn giá cả và gian lận giá thầu, độc quyền, và sáp nhập và mua lại cạnh tranh.