Vào cuối Thế chiến II, phần lớn nước Đức đã bị hủy hoại. Phần lớn cơ sở hạ tầng của nó đã bị Lực lượng Đồng minh tấn công hoặc ném bom. Thành phố Dresden đã bị phá hủy hoàn toàn. Dân số của Cologne đã giảm từ 750.000 xuống còn 32.000. Các cổ phiếu nhà ở đã giảm 20%. Sản xuất lương thực chỉ bằng một nửa so với trước khi bắt đầu chiến tranh; sản lượng công nghiệp đã giảm một phần ba. Nhiều người đàn ông trong độ tuổi từ 18 đến 35, nhân khẩu học có thể làm công việc nặng nhọc để xây dựng lại đất nước theo nghĩa đen, đã bị giết hoặc bị tê liệt.
Trong chiến tranh, Hitler đã thiết lập khẩu phần thực phẩm, hạn chế dân số của mình ăn không quá 2.000 calo mỗi ngày. Sau chiến tranh, quân Đồng minh tiếp tục chính sách khẩu phần thực phẩm này và hạn chế dân số ăn từ 1.000-1.500 calo. Kiểm soát giá đối với các hàng hóa và dịch vụ khác dẫn đến tình trạng thiếu và thị trường chợ đen lớn. Tiền tệ của Đức, reichsmark, đã trở nên hoàn toàn vô giá trị, đòi hỏi dân chúng phải dùng đến việc trao đổi hàng hóa và dịch vụ.
Nói tóm lại, Đức là một quốc gia bị hủy hoại phải đối mặt với một tương lai vô cùng ảm đạm. Đất nước bị chiếm đóng bởi bốn quốc gia, và chẳng mấy chốc nó sẽ bị chia thành hai nửa. Nửa phía Đông trở thành một nhà nước xã hội chủ nghĩa, một phần của Bức màn sắt chịu ảnh hưởng nặng nề từ chính sách của Liên Xô. Nửa phương Tây trở thành một nền dân chủ. Và bị kẹt ở giữa là thủ đô cũ của Berlin, được chia làm hai, cuối cùng bị ngăn cách bởi cái được gọi là Bức tường Berlin.
Nhưng đến năm 1989, khi Bức tường Berlin sụp đổ và Đức một lần nữa được đoàn tụ, đó là sự ghen tị của hầu hết thế giới. Đức có nền kinh tế lớn thứ ba trên thế giới, chỉ sau Nhật Bản và Hoa Kỳ về GDP.
Sự đi lên của Đức được biết đến trên toàn thế giới như là phép màu kinh tế của Đức. Ở Đức, nó được mệnh danh là Wirtscaftswunder. Nhưng làm thế nào điều này xảy ra?
Walter Eucken
Có lẽ người quan trọng nhất trong sự tái sinh tuyệt đẹp của Đức là Walter Eucken. Con trai của một người chiến thắng giải thưởng cao quý trong văn học, Eucken học kinh tế tại Đại học Bon. Sau một thời gian trong Thế chiến I, Eucken bắt đầu giảng dạy tại trường cũ của mình. Cuối cùng anh chuyển đến Đại học Freiburg, nơi anh sẽ được cả thế giới biết đến.
Eucken có được những người theo dõi tại trường, nơi trở thành một trong số ít những nơi ở Đức nơi những người chống lại Hitler có thể bày tỏ quan điểm của họ. Nhưng, quan trọng hơn, đó cũng là nơi ông bắt đầu phát triển các lý thuyết kinh tế của mình, được biết đến như Trường Freiburg, chủ nghĩa tự do ordo hay "thị trường tự do xã hội".
Ý tưởng của Eucken đã bắt nguồn vững chắc trong trại của chủ nghĩa tư bản thị trường tự do đồng thời cho phép vai trò của chính phủ tham gia để đảm bảo rằng hệ thống này hoạt động cho càng nhiều người càng tốt. Ví dụ, các quy định mạnh mẽ sẽ được đưa ra để ngăn chặn các tập đoàn hoặc độc quyền hình thành. Ngoài ra, một hệ thống phúc lợi xã hội lớn sẽ đóng vai trò là mạng lưới an toàn cho những người thấy mình đang vật lộn.
Ông cũng ủng hộ việc có một ngân hàng trung ương mạnh độc lập với chính phủ tập trung vào việc sử dụng các chính sách tiền tệ để giữ giá ổn định, theo nhiều cách phản ánh những suy nghĩ tương tự được mang đến bởi Milton Friedman. (Để tìm hiểu thêm, hãy xem Maven thị trường miễn phí: Milton Friedman .)
Loại hệ thống này nghe có vẻ hoàn toàn bình thường ngày nay nhưng tại thời điểm đó nó được xem là khá triệt để. Người ta phải xem xét triết lý của Eucken trong thời đại mà ông tạo ra nó. Cuộc đại khủng hoảng tiêu tốn toàn bộ địa cầu đã tác động mạnh đến Đức; siêu lạm phát về cơ bản đã hủy hoại nền kinh tế và dẫn đến sự trỗi dậy của Hitler. Nhiều người cảm thấy rằng chủ nghĩa xã hội là lý thuyết kinh tế sẽ càn quét thế giới.
Và ngay sau đó, một nửa phương Tây của Đức do các lực lượng Mỹ và Đồng minh kiểm soát sẽ phải đưa ra quyết định theo cách nào để đi.
Quá trình chuyển đổi
Khi Tây Đức ở giai đoạn đầu, đã có một cuộc tranh luận nặng nề về định hướng của chính sách tài khóa của nhà nước mới. Nhiều người, bao gồm các nhà lãnh đạo lao động và các thành viên của Đảng Dân chủ Xã hội, muốn có một hệ thống vẫn duy trì sự kiểm soát của chính phủ. Nhưng một người được bảo hộ của Eucken, một người đàn ông tên là Ludwig Erhard, đã bắt đầu nổi tiếng với các lực lượng Mỹ vẫn đang nằm trong sự kiểm soát trên thực tế của Đức.
Erhard, một cựu chiến binh trong Thế chiến thứ nhất, từng theo học trường kinh doanh, phần lớn là một nhân viên nghiên cứu cho một tổ chức tập trung vào kinh tế của ngành nhà hàng. Nhưng vào năm 1944, với việc Đảng Quốc xã vẫn kiểm soát chặt chẽ Đức, Erhard đã táo bạo viết một bài luận bàn về tình hình tài chính của Đức, cho rằng Đức quốc xã đã thua cuộc chiến. Công việc của anh cuối cùng đã đến tay lực lượng tình báo Hoa Kỳ, những người sớm tìm kiếm anh. Và một khi Đức đầu hàng, ông được bổ nhiệm vào vị trí bộ trưởng tài chính của Bavaria và sau đó đi lên nấc thang để trở thành giám đốc của hội đồng kinh tế của nửa phía tây nước Đức vẫn đang chiếm đóng.
Khi đã đạt được ảnh hưởng chính trị, Erhard bắt đầu xây dựng một nỗ lực đa hướng để đưa nền kinh tế của Tây Đức trở lại cuộc sống. Đầu tiên, ông đóng một vai trò lớn trong việc hình thành một loại tiền tệ mới do quân Đồng minh phát hành để thay thế tàn dư vô giá trị trong quá khứ. Kế hoạch này sẽ làm giảm lượng tiền tệ có sẵn cho công chúng bằng 93% đáng kinh ngạc, một quyết định sẽ làm giảm ít tài sản mà các cá nhân và công ty Đức nắm giữ. Ngoài ra, việc cắt giảm thuế lớn cũng được đặt ra trong nỗ lực thúc đẩy chi tiêu và đầu tư.
Tiền tệ dự kiến sẽ được giới thiệu vào ngày 21 tháng 6 năm 1948. Trong một động thái cực kỳ gây tranh cãi, Erhard cũng quyết định loại bỏ kiểm soát giá trong cùng một ngày. Erhard gần như bị chỉ trích toàn cầu vì quyết định của mình. Erhard được đưa vào văn phòng của Tướng Mỹ Lucius Clay, người là sĩ quan chỉ huy giám sát nửa phía tây của Đức bị chiếm đóng. Clay nói với Erhard rằng các cố vấn của anh ta đã thông báo cho anh ta rằng chính sách mới quyết liệt của người Đức sẽ là một sai lầm khủng khiếp. Nổi tiếng, Erhard trả lời:
"Đừng nghe họ, Đại tướng. Các cố vấn của tôi nói với tôi điều tương tự."
Nhưng, đáng chú ý, Erhard đã chứng minh mọi người đã sai.
Kết quả
Hầu như chỉ sau một đêm, Tây Đức đã sống lại. Các cửa hàng ngay lập tức được dự trữ hàng hóa khi mọi người nhận ra rằng đồng tiền mới có giá trị. Trao đổi nhanh chóng chấm dứt; chợ đen kết thúc. Khi thị trường thương mại nắm giữ, và khi mọi người một lần nữa có động lực làm việc, ý thức về sự cần cù nổi tiếng của Tây Đức cũng quay trở lại. (Để biết thêm, hãy đọc Trao đổi qua Khủng hoảng Tiền mặt .)
Vào tháng 5 năm 1948, người Đức đã bỏ lỡ khoảng 9, 5 giờ làm việc mỗi tuần, dành thời gian tuyệt vọng để tìm kiếm thức ăn và các nhu yếu phẩm khác. Nhưng vào tháng 10, chỉ vài tuần sau khi loại tiền mới được giới thiệu và kiểm soát giá được dỡ bỏ, con số đó đã giảm xuống còn 4, 2 giờ mỗi tuần. Vào tháng 6, sản xuất công nghiệp của quốc gia này chỉ bằng một nửa mức của nó vào năm 1936. Đến cuối năm, nó đã đạt gần 80%.
Ngoài ra, thêm vào sự tái sinh của Đức là Chương trình phục hồi châu Âu, còn được gọi là Kế hoạch Marshall. Được chế tạo bởi Bộ trưởng Ngoại giao Hoa Kỳ George Marshall, hành động này đã chứng kiến Hoa Kỳ trao 13 tỷ đô la (khoảng 115 tỷ đô la trong năm 2008) cho các quốc gia châu Âu bị ảnh hưởng bởi Thế chiến II, với một lượng lớn tiền này sẽ được chuyển cho Đức. Tuy nhiên, thành công của Kế hoạch Marshall đã được các nhà sử học kinh tế tranh luận. Một số người ước tính rằng viện trợ từ Kế hoạch Marshall đóng góp ít hơn 5% vào thu nhập quốc dân của Đức trong thời gian này.
Tăng trưởng của Tây Đức tiếp tục trong những năm qua. Đến năm 1958, sản xuất công nghiệp của nó cao gấp bốn lần so với chỉ một thập kỷ trước đó.
Điểm mấu chốt
Trong khoảng thời gian này, Đức bị bắt giữa Chiến tranh Lạnh. Tây Đức là một đồng minh mạnh mẽ của Mỹ và chủ yếu là tư bản, mặc dù có vai trò lớn đối với chính phủ để kiểm tra thị trường tự do; Đông Đức đã liên kết chặt chẽ với Liên Xô và là cộng sản. Bên cạnh nhau, hai quốc gia này cung cấp một cách hoàn hảo để so sánh hai hệ thống kinh tế lớn trên thế giới. (Để biết thêm, hãy đọc Thị trường miễn phí: Chi phí là gì ?.)
Đáng ngạc nhiên, không có nhiều để so sánh. Trong khi Tây Đức nở rộ, Đông Đức tụt lại. Do một nền kinh tế đang gặp khó khăn và thiếu các quyền tự do chính trị, cư dân Đông Đức đã sớm phản đối và, bất chấp luật pháp hạn chế đi lại, đã cố gắng rời khỏi đất nước trong lũ. Vào ngày 11 tháng 11 năm 1989, chế độ Đông Đức cho phép các thành viên của đất nước này đi trực tiếp đến phương tây lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ. Điều này dẫn đến sự sụp đổ gần như ngay lập tức của Đông Đức. Và chẳng mấy chốc, hai quốc gia sẽ lại được thống nhất.
Nhưng nó sẽ là một thời gian dài trước khi hai bên sẽ bằng nhau. Khi thống nhất bắt đầu, phần phía đông của đất nước chỉ có 30% tổng sản phẩm quốc nội của nửa phía tây. Và ngày nay, hai mươi năm sau, phía đông vẫn chỉ có khoảng 70% GDP của các đối tác. Nhưng vào năm 1948, không ai trong số này thậm chí có thể hiểu được. Và, nếu không phải vì Walter Eucken và Ludwig Erhard, thì điều này có thể không xảy ra. (Để biết thêm, hãy xem Ảnh hưởng của Chiến tranh trên Phố Wall .)
